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Dott. John e Julie Gottman discutono dell'idea di un significato condiviso in un matrimonio. Il significato condiviso è ciò che una coppia crea insieme e, come tutti i significati, si basa sui simboli. Esempi di simboli includono casa, tradizione, e cena, e il significato di un simbolo utile può essere scoperto con la domanda: "Cosa significa veramente per te una casa?" Naturalmente, una casa è molto più delle pareti e del tetto di una casa; una casa contiene e alimenta tutte le nostre speranze di connessione, sicurezza, protezione e amore. È anche il fulcro delle attività di una famiglia, sia essa una coppia o una famiglia con bambini.
Associare significati diversi a simboli importanti può creare conflitti e incomprensioni in un matrimonio, soprattutto perché il suo significato spesso non è noto o espresso. Considera il marito che è cresciuto in un appartamento del centro città come l'unico figlio di una madre single. La casa per lui era principalmente un posto dove dormire, fare la doccia e cambiarsi, e la maggior parte delle attività sociali e familiari, tra cui mangiare e fare i compiti, si svolgevano fuori casa. Quest'uomo sposa una moglie cresciuta in una famiglia numerosa che consumava tutti i pasti serali a casa, spesso seguiti da una partita a carte o da una vivace discussione sugli eventi della giornata. Quando si sposano, uno dei primi problemi che incontrano è il diverso desiderio di stare a casa la sera.
Un esempio: fare una passeggiata
Fare una passeggiata è qualcosa che ho sempre amato. Amo particolarmente camminare a tarda notte, quando non ci sono macchine che sfrecciano lungo la nostra strada trafficata, e non devo schivare i cani che vengono portati a spasso o i vicini che vogliono chiacchierare. Non sono asociale, ma mi piace camminare come mio momento tranquillo per riflettere. Per me, l'intimità dell'oscurità e della quiete è un potente invito a riconnettersi con me stesso. Mio marito, d'altra parte, è un estroverso a cui non piace l'autoriflessione e che trova il camminare troppo lento. Odia camminare!
All'inizio del nostro matrimonio mi sono trovata arrabbiata e amareggiata per il fatto che non avrebbe camminato con me. Quando sono riuscito a convincerlo a camminare con me, l'esperienza non è stata piacevole perché non voleva essere lì e le nostre passeggiate spesso si sono trasformate in litigi. Ho deciso che non era giusto chiedergli di camminare con me e ho smesso di farlo. Ho anche esaminato il motivo per cui il suo camminare con me era così importante. Ho scoperto che condividere quella piccola fetta di tempo e spazio intimo alla fine dei nostri giorni era un simbolo importante per me, un simbolo di connessione. Quando mio marito ha scelto di non camminare con me, l'ho interpretato come un rifiuto della connessione con me, e mi ha fatto arrabbiare. Una volta capito che la sua mancanza di desiderio di camminare con me non aveva nulla a che fare con un rifiuto di me o del nostro matrimonio, mi sono sistemato nelle mie passeggiate solitarie.
Stranamente, ora che non lo spingo più, mio marito mi accompagna quasi tutte le sere a fare una passeggiata. Per lui rappresenta l'esercizio e la possibilità di fare brainstorming con me, ma per me risponde al mio desiderio di connettermi con mio marito. Da quando ne abbiamo discusso, abbiamo creato un nuovo significato condiviso per le nostre passeggiate, un momento in cui sappiamo di poter contare l'uno sull'altro per essere attenti, solidali e "presenti" l'uno per l'altro.
Porta via
Le coppie devono esplorare il significato dietro i loro simboli con alcune semplici domande: “Qual è la storia sul perché questo è così importante? Che ruolo ha avuto questo nei tuoi anni di crescita?" Qual è il tuo desiderio più profondo per questo?” Utilizzando la finestra di dialogo delle coppie, le coppie possono imparare di più l'una sull'altra e su come soddisfare i bisogni reciproci. Questo strumento è così utile per ripristinare un senso di amicizia e "noi", che è il vero fondamento di un matrimonio forte.