NOTA: Sia le donne che gli uomini subiscono abusi emotivi e fisici. In questa serie di articoli, il maschio viene presentato come l'aggressore con il riconoscimento che una femmina può anche essere l'aggressore e il maschio l'abusato.
Nella mitologia greca, le Sirene erano tre mostruose (ma seducenti) ninfe marine che attiravano i marinai sulle rive di un'isola con le loro belle voci. Una volta troppo vicine, le navi si sarebbero schiantate sugli scogli frastagliati sotto le acque. Naufragati, rimasero bloccati sulle rive fino a morire di fame. Le relazioni abusive spesso iniziano e finiscono in questo modo: c'è il richiamo della sirena, l'esca per una relazione di felicità, conversazione interessante e spiritosa, affetto, comprensione, calore e risate, ma poi la relazione finisce tragicamente, con emozioni e talvolta fisiche abuso.
L'abuso emotivo in genere inizia con colpi apparentemente umoristici consegnati con un sorriso "caldo" e un sorriso o una risata gentile:
- Guarda quei fianchi... sembrano paraspruzzi!
- Quel vestito mette davvero in risalto le tue maniglie dell'amore!
- Sembra che un bambino di 10 anni mi abbia premuto la maglietta!
- Hai bruciato di nuovo l'acqua?
L'arguzia e il fascino che attraggono un partner sono armati in modo lento, concentrato ea volte deliberato. Se il partner mette in dubbio le piccole offese, le viene detto che è ipersensibile fino a quando non inizia a crederci e, dopotutto, sente spesso quanto lui la ami. Si scusa velocemente, ma solo per poi consegnare un altro vestito giù:
- Sai, quando prendi il botox, ti fa sembrare un rettile!
- Quello che pensi o senti non importa perché sei pazzo!
- Hai una relazione? Eh, con chi stavi parlando?
- Sai, il motivo per cui lo faccio è perché ti amo, e inoltre, nessun altro si prenderebbe cura di te come faccio io. Sei fortunato che io sia qui per te... ho le spalle!
- Come mai sei sempre così bisognoso? Sei un tale brontolone!
- Ieri ti ho dato 30 dollari, per cosa li hai spesi? Dov'è la ricevuta, voglio guardarla.
E così inizia lo schema, e uno strano legame intrecciato tra amore, amicizia e insulti si evolve lentamente e si radica nella relazione.
Nel tempo, gli insulti diventano più significativi, non necessariamente insulti seri, ma quelli che lentamente abbattono il partner in modi astuti. Poi, magari a una festa di quartiere, emergerà un altro commento tagliente, e davanti ai vicini:
- Sì, dovresti vedere come pulisce casa, infila tutto nell'armadio e sotto il letto, come se questo risolvesse il nostro problema di disordine (seguito da una risata e un occhiolino).
- Li sta spendendo più velocemente di quanto io possa farcela... ha dovuto comprare tre nuovi vestiti lo scorso fine settimana, qualcosa riguardo all'aumento di peso. È costantemente al pascolo in cucina. Mi dice che ha un problema alla tiroide, ma spala il pane all'aglio come una donna delle caverne!
A volte, l'abuso può assumere un tono più inquietante, soprattutto quando si tratta di intimità sessuale. Lui chiederà sesso, ma lei è troppo stanca per una giornata di 14 ore. Arrabbiato per il rifiuto, potrebbe insistere:
- Sai qual è il tuo problema, sei frigida. Freddo a letto! È come fare l'amore con una tavola! Se non riesco a prenderlo a casa, forse lo prenderò da qualche altra parte!
- Perché passo più tempo a parlare con l'amica di Brad, Jess? Perché lei mi ascolta, almeno qualcuno mi sta prestando attenzione! Forse lei sarà lì per me quando tu non lo farai!
- Quel testo (con contenuto sessuale o un'immagine) non significa quello che pensi, sei pazzo. Questo è il tuo problema, sei pazza e una stronza, anche i tuoi genitori mi hanno detto che eri matta prima che ti sposassi!
- Se divorzi da me (o te ne vai), prenderò i bambini e non li vedrai mai!
- È colpa tua... infatti, tutti i nostri litigi iniziano perché sei sempre assillante (o vai in giro con i tuoi amici, ecc.)!
E a volte, i commenti assumono un tono più minaccioso, come quando un cliente ha indicato che suo marito, una guardia giurata con un Taser, si era avvicinato a lei davanti ai loro tre figli, e ha iniziato a scaricare il dispositivo nella sua direzione. La spinse indietro nell'angolo, agitando il Taser davanti al suo petto, ridendo per tutto il tempo ad alta voce, poi le disse che era paranoica quando urlava per l'angoscia.
Spesso, l'abuso emotivo può essere individuato da come ti senti o pensi all'interno della relazione:
- Credi o ti senti come se avessi bisogno del permesso per prendere decisioni?
- Credi o ti senti come se non importa quello che fai, non potrai mai compiacere il tuo partner?
- Ti ritrovi a cercare di giustificare o trovare scuse per il comportamento del tuo partner nei tuoi confronti con familiari o amici che mettono in dubbio cosa sta succedendo?
- Ti senti eccessivamente depresso, stanco, ansioso o non concentrato, soprattutto perché la relazione ha preso una svolta?
- Ti ritrovi isolato o distaccato da amici e/o familiari?
- La tua autostima è scesa al punto che ora ti stai mettendo in discussione?
In sessioni individuali con i clienti, ho chiesto:
- Terapista: “Monica, questo ti sembra amore? Era questo che immaginavi quando pensavi di essere amato e rispettato da tuo marito?"
- Monica (esitante): “Ma penso che mi ami davvero, ha solo difficoltà a dimostrarlo e a volte si lascia trasportare. Ieri sera ha cucinato la cena e dopo ha ripulito. Mi ha anche tenuto la mano mentre guardavamo una sitcom... poi abbiamo fatto sesso".
- Terapista (non sfidandola, ma chiedendole di guardare più da vicino): “Monica, sapendo quello che sappiamo oggi, se non cambia nulla, dove pensi che sarà tra un anno? Cinque anni?"
- Monica (lunga pausa, lacrime agli occhi mentre ammette la verità a se stessa): “Molto peggio o siamo divorziati? Penso che o avrà una relazione, o lo farò io, o semplicemente lo lascerò.
In terapia, ho scoperto che molti uomini e donne non riescono a descrivere o identificare l'abuso emotivo, tanto meno a discuterne. Si chiedono se sono solo ipersensibili o cercano l'insulto, rimanendo così in silenzio. Proprio come un cancro, è un killer silenzioso per una relazione. E poiché non ci sono segni fisici sul corpo (cicatrici, lividi, ossa rotte), spesso cercano di diminuire il danno causato da esso. L'unico ostacolo più grande per riconoscere o parlare di abuso emotivo è la convinzione condizionata che parenti, amici e professionisti non li prenderanno sul serio.